Al principio, se difundió un video de una niña de dos años que había atravesado la frontera sola, con la única guía de un número telefónico anotado en un papel a finales del mes pasado. Días después, un nuevo clip muestra a un coyote (traficantes que ingresan ilegalmente a personas a Estados Unidos) cruzando el río con una niña de cuatro años en brazos, quien llega sola a la frontera con México para encontrar a su madre, ya en el país vecino.
Las imágenes que han emergido en los medios de comunicación y se propagan rápidamente en las redes sociales acompañan las alarmantes cifras que han sido reveladas por las autoridades de Texas. En menos de siete días, más de cien menores no acompañados han ingresado al país en busca de mejores oportunidades, según ha informado el Departamento de Seguridad Pública (TxDPS) de Texas, reporta El País, de España.
Publiqué el video porque quiero que la población americana vea el impacto de la situación que hemos tenido en la frontera en los últimos tres años. Se está volviendo más común encontrar a niños no acompañados”, justificó el teniente Chris Olivarez, portavoz del TxDPS, quien difundió el 24 de noviembre el vídeo de la menor de dos años a través de la red social X.
En el video se observa a una niña sosteniendo un post-it amarillo donde está anotado un nombre y un número telefónico. La niña llegó desde El Salvador y era parte de un grupo de más de 200 personas que las autoridades localizaron en Eagle Pass. De esos, 60 eran menores que viajaban sin compañía, la cifra más alta registrada en un solo día, de acuerdo con las autoridades de Texas.
La niña fue examinada en busca de signos de abuso y entregada a la Patrulla Fronteriza, con su destino final incierto, según dijo el teniente Olivarez. “Este es un claro ejemplo del precario viaje que estos niños hacen desde su país de origen y cómo las organizaciones criminales trafican con estos niños a través de la frontera sur y más hacia el interior”, señaló.
Unos días después, ha sido una niña de cinco años la que ha acaparado la atención de los medios. Originaria de Honduras, fue grabada por una cámara de seguridad mientras un coyote la transportaba al cruzar la frontera. Un video subsiguiente muestra a un agente interrogando a la joven sobre quién la había llevado a cruzar el río y le enseña la imagen de un supuesto coyote, a lo que ella asiente.
El oficial paró el coche en el que viajaba con su madre en un control de tráfico. La madre afirmó haber viajado desde Carolina del Norte, donde reside, para recibirla. Admitió haber pagado a un coyote 8.000 dólares para que entregara a su hija en la frontera. “Yo no conozco a las personas que la cruzaron. Se buscan desde internet y no te dan un rostro. Solo te dicen aquí y allá y lo hacen”. Madre e hija quedaron bajo custodia de la Patrulla Fronteriza y el conductor del coche fue detenido.
Dejados a su destino en poder de desconocidos, vulnerables a la explotación, abusos sexuales y trata, muchos de los jóvenes son enviados por sus familiares, quienes valoran estos peligros como inferiores a los que enfrentan en sus naciones de origen. A lo largo de los años, una crisis de violencia, conflictos entre pandillas y corrupción ha obligado a niños y familias a abandonar el Triángulo Norte de Centroamérica en busca de seguridad y protección en Estados Unidos. Algunos especialistas en migración creen que se puede observar un incremento en las entradas irregulares hasta el 20 de enero, cuando el republicano comience su segundo mandato.
Al cruzar la frontera solos, los menores son atendidos por agentes fronterizos que los envían a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), bajo el Departamento de Salud y Servicios Sociales. En diez años, se ha duplicado la cantidad de menores que recibe esta oficina, aunque el año fiscal 2023 evidenció una disminución, alcanzando 118.938, frente a los 122.731 de 2021. El 76 % de ellos superaban los 14 años y el 61 % eran menores. Una gran parte era de Centroamérica: Guatemala (42%), Honduras (28%) y El Salvador (9%), con México en el 8%.
Al ser hallados en la frontera, los menores son mantenidos bajo la tutela de las autoridades estadounidenses antes de ser entregados a un patrocinador, que suele ser un familiar, viviendo en el país y que se encargará de ellos. Quienes no cuentan con familiares en Estados Unidos se quedarán en alguna de las 289 instalaciones y programas en 29 Estados apoyados por la ORR. Hasta el 1 de noviembre, esta oficina tenía a 6.148 menores no acompañados bajo su custodia, donde se quedan un promedio de 34 días.
La ley permite a los menores solicitar asilo en Estados Unidos, aunque deben presentarse en las audiencias judiciales a las que son convocados. La falta de asistencia les implica el riesgo de ser deportados. Frecuentemente, no se presentan por el miedo a enfrentarse a las autoridades, pero también es común que no reciban la convocatoria debido a una dirección incorrecta.
Un informe de agosto del Departamento de Seguridad Nacional indicó que se desconoce la ubicación de 32.000 menores que fueron enviados a familias patrocinadoras. El informe señala que la cifra podría ser considerablemente más alta, puesto que hay alrededor de 290.000 que aún no tenían una cita para ir a los tribunales.
A pesar del incremento en el cruce de menores reportado por las autoridades de Texas, las entradas irregulares han disminuido este año, especialmente tras las restricciones sobre asilo impuestas por el presidente Joe Biden. En junio, Biden informó que cerraría la frontera si se superaban las 2.500 personas diarias de promedio durante una semana, pero en septiembre lo hizo más estricto, estableciendo un límite de 1.500 detenciones diarias de media durante 28 días seguidos.
La Patrulla Fronteriza detuvo a cerca de 47.000 inmigrantes que atravesaban ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México en noviembre, según un conteo inicial divulgado por Reuters. La cantidad es inferior a los 57.000 notificados en octubre y representa el total mensual más bajo desde julio de 2020, en plena pandemia de Covid y cuando Donald Trump aún ocupaba el cargo.
Trump ha asegurado que firmará órdenes ejecutivas desde el primer día de su mandato para abordar la migración, incluyendo acciones como el cierre de la frontera y la deportación de millones de indocumentados. Y Texas es el Estado que mayor respaldo le ha brindado, proporcionando terrenos para edificar centros de detención.
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