Honolulú, 28 julio, (batalladeideas.com).- Un grupo de mosquitos alterados genéticamente llegó a los bosques de Hawái con el objetivo de realizar una tarea de salvaguarda ambiental. Investigadores de la American Bird Conservancy y la organización Birds, Not Mosquitoes soltaron un millón de mosquitos por semana usando drones y helicópteros, todos portadores de la bacteria Wolbachia que esteriliza a las hembras salvajes al reproducirse.
Los mosquitos invasores, que arribaron en el siglo XIX, transmiten una enfermedad que ha causado la extinción de 33 de las 50 especies nativas de mieleros, aves esenciales para la polinización en la cultura hawaiana. El cambio climático intensificó la crisis al facilitar que los insectos se establecieran en áreas montañosas, el último refugio de especies como el ‘akikiki -funcionalmente extinto en 2023- y el ʻakekeʻe, que tiene menos de 100 ejemplares.
La técnica de insectos incompatibles (IIT), ensayada durante siete años, impide el uso de pesticidas que afectarían a insectos nativos. «Lanzamos 10 mosquitos estériles por cada silvestre para reducir la población», comentó el Dr. Chris Farmer, director del proyecto. Los drones, evaluados en junio, vencieron los obstáculos logísticos de terrenos difíciles y lograron un ahorro del 40% en costos operativos en comparación con helicópteros.
Los modelos del Zoológico de San Diego sugieren que el ʻakekeʻe podría mejorar si el programa tiene éxito en los próximos dos años. El agricultor resaltó indicios alentadores: el mielero ‘amakihi presenta resistencia natural en ciertas áreas. Esta estrategia, inicialmente implementada en el ámbito de la conservación, podría ser reproducida en otros ecosistemas amenazados por especies invasoras.
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