Londres, 24 junio, (batalladeideas.com).- Un grupo de científicos en el Reino Unido ha alterado una cepa de la bacteria Escherichia coli (E. coli) para transformar moléculas de una botella de plástico en paracetamol, en un procedimiento que no libera gases de efecto invernadero y cuya producción es más sustentable que la convencional, que requiere combustibles fósiles. Los hallazgos fueron divulgados en Nature Chemistry.
El tereftalato de polietileno (PET) es un plástico duradero y ligero empleado en botellas de agua y envases de alimentos, produciendo más de 350 millones de toneladas de desechos anualmente que terminan en vertederos y océanos. El paracetamol se produce a partir del fenol, un subproducto de combustibles fósiles, lo que hace que este método también contribuya al deterioro del cambio climático.
El grupo realizó un proceso de fermentación, comparable al utilizado en la producción de cerveza, para acelerar la transformación de desechos industriales de PET en paracetamol en menos de un día. La técnica innovadora se llevó a cabo a temperatura ambiente y prácticamente no generó emisiones de carbono, lo que evidencia que este compuesto puede elaborarse de manera sostenible.
Junto con enzimas naturales de microorganismos del suelo y hongos, el equipo desarrolló el proceso biológico que transforma residuos plásticos en paracetamol con una eficiencia del 92 %. “Identificamos que una reacción química empleada en la industria durante más de un siglo —el reordenamiento de Lossen— puede llevarse a cabo en el interior de bacterias vivas”, declaró el autor principal del estudio, Stephen Wallace.
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