PARÍS — Victor Wembanyama, astro francés de los Spurs de San Antonio, estuvo afuera bajo la lluvia en una fría noche parisiense. Llevaba una gruesa chaqueta, una sudadera con capucha, pantalones vaqueros y zapatillas deportivas.
Y luego pasó unos segundos mostrando sus habilidades. Éstas no involucraban un balón de basquetbol.
Wembanyama —como muchos otros en la NBA— está obsesionado con el fútbol. Fue una de las atracciones principales en un partido de la Liga de Campeones entre el Paris Saint-Germain y el Manchester City a principios de esta semana. Al lado del campo, Wembanyama realizó un espectáculo de dominio de balón, pateándolo para que se elevara una y otra vez y alternando a veces entre ambos pies, sin que tocara el suelo.
Es una habilidad que requiere al menos algo de práctica en el fútbol. Wembanyama lo hizo ver fácil.
“Podría venir a jugar con nosotros”, dijo el zaguero del PSG, Achraf Hakimi.
Wembanyama dejó el estadio esa noche, sonriendo como lo haría alguien si saliera de una arena de la NBA con uno de sus jerseys.
Entre los jugadores de la NBA obsesionados en este momento por el fútbol figuran Wembanyama; LeBron James de los Lakers de Los Ángeles; Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, compañeros en los Bucks de Milwaukee; Jimmy Butler de Miami; Luka Doncic de Dallas y Josh Hart de Nueva York.
Butler cuenta varios jugadores futbolistas —entre ellos Paul Pogba— como sus amigos más cercanos. Saluda habitualmente a las estrellas del fútbol en las gradas durante los encuentros, tiene una gran colección de camisetas y sigue a muchos equipos en todo el mundo.
Considera que hay un buen nivel de respeto entre las estrellas del fútbol y los grandes del baloncesto.
“Lo que hacen es muy difícil. Aceptamos con modestia que todo lo que hacemos es coordinación mano-ojo y todo lo que hacen es coordinación pie-ojo, que es diferente a cualquier otro juego”, dijo Butler. “Luego, además de eso, realmente son las personas más geniales del mundo. Y sobre todo, creo que si la mayoría de ellos alguna vez tuviera que elegir otro deporte para querer jugar, en realidad sería el baloncesto”.
Con Información de The Associated Press.
