Patagonia, 24 mayo, (batalladeideas.com).- Su desarrollo y desaparición muestran adaptaciones asombrosas en un entorno en transformación.
Un estudio detallado sobre los perezosos gigantes, llevado a cabo por científicos argentinos del CONICET, fue publicado en la prestigiosa revista Science. Esta especie, que vivió en Sudamérica hace unos 35 millones de años y se extinguió hace 12 mil, es objeto de investigación por sus rasgos singulares.
El investigador Ignacio Soto, del Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires (IEGEBA), manifestó que los perezosos gigantes diferían notablemente de las especies actuales que habitan en la selva. «Estos grandes mamíferos se movían por la tierra y podían recorrer largas distancias; algunas especies llegaban a pesar hasta 4 toneladas.»
En el estudio denominado «La aparición y extinción de los perezosos gigantes», el grupo reunió datos morfológicos y moleculares, además de información acerca de su masa corporal y su ecología. Esto abarcó análisis de ADN y proteínas obtenidas de los restos óseos fósiles, recolectando muestras mediante visitas a museos en Sudamérica, Norteamérica y Europa.
Este trabajo en conjunto, iniciado en 2017, posibilitó crear un mapa detallado de la evolución de esta familia a través de millones de años.
El científico Néstor Toledo, quien forma parte del CONICET y es miembro de la Universidad Nacional de La Plata, estuvo involucrado en el estudio del tamaño corporal de estas especies. «La dimensión de los perezosos gigantes se desarrolló en función de su forma de vida.»
Al principio eran animales que vivían en tierra, pero luego empezaron a adaptarse a la vida en los árboles, lo que resultó en una disminución gradual de su tamaño hasta su eventual extinción, quedando únicamente las especies actuales, que son mucho más pequeñas y residen en las selvas tropicales.
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