San Francisco, 19 abril, batalladeideas.com.- La sismóloga Deborah Kilb analizaba los registros de temblores en California de los últimos cuarenta años cuando observó algo interesante: una secuencia de sismos profundos que sucedieron bajo la Sierra Nevada a una profundidad en la que la corteza terrestre generalmente estaría demasiado caliente y a alta presión para que ocurriera actividad sísmica.
«En el norte de California, por lo general, los datos (sísmicos) descienden hasta aproximadamente 10 kilómetros.» «En el sur de California, descienden hasta poco más de 18 kilómetros”, comentó Kilb, investigadora en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, aludiendo a las profundidades donde frecuentemente ocurren los sismos en esas áreas.
No obstante, los temblores que se registraron cerca de la zona central de la cordillera fueron hasta el doble de profundos y aparentan estar en progreso.
“Es muy extraño observar sismicidad por debajo de 20 kilómetros, así como entre 20 y 40 kilómetros”, comentó Kilb. “ No es algo que se ve comúnmente en terremotos de la corteza terrestre”.
Kilb destacó la información a Vera Schulte-Pelkum, investigadora en el Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales y docente asociada de Ciencias Geológicas en la Universidad de Colorado Boulder. Schulte-Pelkum ya había investigado la singular marca de roca de Sierra Nevada, que había evidenciado profundas alteraciones en las rocas de la misma área.
Con los datos recientes, los científicos generaron imágenes de la Sierra Nevada mediante una técnica conocida como análisis de función receptora, que emplea ondas sísmicas para cartografiar la estructura interna del planeta.
Los investigadores descubrieron que en el área central de la cadena montañosa la corteza terrestre se está separando, un fenómeno denominado científicamente como hundimiento litosférico. Kilb y Schulte-Pelkum dieron a conocer sus hallazgos en diciembre en la revista Geophysical Research.
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