El cacao, conocido por sus múltiples beneficios para la salud, ha sido objeto de un estudio revelador por parte de investigadores españoles. Este estudio, realizado por la Universidad de Granada y de Málaga, ha identificado que el consumo habitual de cacao puede potenciar la regeneración neuronal y la neuroplasticidad, dos procesos fundamentales para mantener una mente ágil y saludable a lo largo del tiempo. Los hallazgos sugieren que el cacao podría ser una herramienta valiosa para enfrentar los desafíos cognitivos del envejecimiento.
Los flavonoides y compuestos fenólicos presentes en el cacao son los responsables de estos beneficios. Actúan como antioxidantes, protegiendo las células del daño causado por los radicales libres.
Este estudio, aunque realizado en modelos animales, ofrece perspectivas prometedoras para los humanos, según destacó Sonia Melgar Locatelli, del Departamento de Nutrición y Bromatología de la UGR. La neuroplasticidad es crucial para adaptarse a nuevos desafíos y recuperarse de daños cerebrales.
El doctor Claudio G. Waisburg, médico y neurocientífico, explicó que la neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para cambiar su estructura y funcionamiento a lo largo de la vida. En un mundo cada vez más demandante, donde el estrés y el envejecimiento afectan las funciones cerebrales, incluir cacao de calidad en la dieta podría ser una estrategia efectiva para fortalecer la salud mental y cognitiva.
Un estudio de 2023 concluyó que una dosis diaria de 500 miligramos de flavonoides puede mejorar la memoria. Esta cantidad se puede alcanzar fácilmente mediante una dieta que incluya chocolate negro, té verde, frutos rojos y manzanas. La investigación publicada en The Proceedings of the National Academy of Sciences respalda estos hallazgos, sugiriendo que el cacao puede ser un aliado para mantener la función cognitiva.
La investigación española, publicada en Food & Function, destacó que el consumo de cacao con alto contenido fenólico estimula la neurogénesis en el hipocampo, esencial para la memoria y el aprendizaje.
También se observó un aumento en la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína clave para la supervivencia neuronal. Estos resultados sugieren que el cacao puede ser un aliado para mantener la función cognitiva.
Los investigadores seleccionaron siete cacaos en polvo del mercado español, evaluándolos por su contenido de compuestos fenólicos totales (TPC), procianidinas y metilxantinas. Los resultados revelan que los cacaos no alcalinizados tienen niveles significativamente más altos de TPC y actividad antioxidante.
A partir de estos hallazgos, se eligieron dos tipos de cacao para el estudio preclínico: uno con alto contenido fenólico (HPC) y otro con bajo contenido fenólico (LPC).
Más allá de la mejora en la generación de nuevas neuronas, el cacao también mostró efectos relevantes en la memoria y el estrés. En la prueba de reconocimiento de objetos, los ratones que consumieron la dieta HPC lograron un rendimiento cognitivo superior.
Melgar concluyó que el cacao, más allá de ser un placer culinario, se perfila como un aliado natural para potenciar la salud cerebral.
La capacidad de sus compuestos fenólicos para estimular la neurogénesis, reforzar la memoria y mejorar la gestión emocional lo convierten en un recurso valioso para enfrentar los desafíos de la vida moderna.
Con Información de MUI.
