Con 3.672 kilómetros cuadrados de superficie, más del doble del tamaño de Londres, el iceberg más grande del planeta sigue su desplazamiento y podría dirigirse hacia el norte, desde la Antártida hasta la isla de Georgia del Sur.
Bautizado como A23a, este coloso de hielo estuvo durante meses atrapado, girando alrededor de una montaña submarina, según explicó Andrew Meijers, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.
En la actualidad, parece estar avanzando impulsado por la corriente predominante hacia Georgia del Sur, un territorio británico de ultramar ubicado en el sur del océano Atlántico.
Sin embargo, Meijers señaló que, a día de hoy, el iceberg se encuentra en un sector curvado de la corriente y no está avanzando directamente hacia la isla.
“Pero nuestro conocimiento de las corrientes sugiere que es probable que vuelva a moverse hacia la isla pronto”, añadió.
“Los icebergs son intrínsecamente peligrosos. Me alegraría enormemente que nos pasara de largo”, dijo el capitán de barco Simon Wallace, quien habló con la BBC desde el buque gubernamental Pharos de Georgia del Sur.
“Tenemos reflectores encendidos toda la noche para intentar ver el hielo, puede venir de cualquier parte”, añadió Wallace.
El iceberg sigue siendo el más grande del mundo, según las mediciones actualizadas por el US National Ice Center a principios de este mes.
Con una superficie de 3.672 kilómetros cuadrados, según las mediciones de agosto —ligeramente más grande que Rhode Island y más del doble del tamaño de Londres—, el iceberg A23a ha sido cuidadosamente rastreado por los científicos desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne, en 1986.
Permaneció en el fondo del mar de Weddell, en la Antártida, durante más de 30 años, probablemente hasta que se encogió lo suficiente como para soltar el suelo marino.
Entonces, el iceberg fue arrastrado por las corrientes oceánicas antes de quedar atrapado de nuevo en una columna de Taylor, nombre que recibe un remolino de agua causado por las corrientes oceánicas que chocan contra una montaña submarina.
En diciembre, el iceberg se liberó. Al principio, los científicos dijeron que esperaban que siguiera a la deriva por las corrientes oceánicas y hacia aguas más cálidas.
En ese momento, el British Antarctic Survey dijo que el iceberg probablemente se rompería y acabaría derritiéndose cuando llegara a la remota isla de Georgia del Sur.
Pero por ahora, al menos en las imágenes satelitales, el iceberg parece haber mantenido su estructura y aún no se ha dividido en trozos más pequeños, como han hecho los anteriores “megahielos”, dijo Meijers.
Ahora, la cuestión es si el iceberg seguirá la corriente y se dirigirá hacia el Atlántico Sur abierto o si se dirigirá hacia la plataforma continental, donde quedaría atrapado durante algún tiempo.
“Si esto sucede, podría impedir seriamente el acceso a las zonas de alimentación de la fauna silvestre, principalmente focas y pingüinos, que se reproducen en la isla”, dijo Meijers.
Mientras tanto, Mark Belchier, director de Pesca y Medio Ambiente del Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, declaró a CNN que estaba siguiendo de cerca la trayectoria del iceberg.
“Aunque son comunes en las islas Georgias del Sur, pueden causar problemas a los buques de transporte y pesca de la región”, añadió Belchier.
Belchier dijo que cualquier impacto potencial en la vida silvestre sería probablemente “muy localizado y transitorio”.
Las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur cuentan con una rica biodiversidad y son el hogar de una de las áreas marinas protegidas más extensas del planeta.
Según los científicos, este iceberg específico probablemente se desprendió como resultado del ciclo natural de expansión de la plataforma de hielo, en lugar de estar directamente relacionado con la crisis climática atribuida al uso de combustibles fósiles.
Sin embargo, el calentamiento global está provocando transformaciones preocupantes en la Antártida, con posibles repercusiones devastadoras para el nivel del mar a escala global.
Con la información de Primicias.
