La primera alternativa que analiza la agencia de Estados Unidos para el aterrizaje en el Planeta Rojo es el procedimiento conocido como grúa aérea.
La segunda alternativa contempla un módulo de aterrizaje de mayor peso. La NASA está evaluando dos alternativas menos costosas que su plan inicial de llevar a la Tierra muestras de roca y suelo de Marte en el año 2030, informó el administrador Bill Nelson en una conferencia por teléfono.
El costo anterior previsto era de «11.000 millones de dólares y las muestras no volvían hasta la década de 2040. Era inaceptable y en consultas con todos decidí cancelar el plan (…) Ahora la Nasa está explorando dos opciones (…) con una posible decisión final en 2026», explicó el funcionario el martes.
El nuevo plan tendría un costo de unos 7.000 millones de dólares y las muestras podrían llegar a la Tierra en la década de 2030, posiblemente entre 2035 y 2039.
La primera opción que la agencia estadounidense evalúa para el aterrizaje en el Planeta Rojo es el método llamado grúa aérea, ya utilizado con las misiones de los rovers Curiosity y Perseverance.
La grúa aérea es una plataforma con ocho motores que baja el módulo o vehículo amarrado con tres cuerdas de nylon hasta que aterriza.
La segunda opción considera un módulo de aterrizaje más pesado con la utilización de nuevas capacidades privadas para llevar el vehículo a la superficie de Marte.
En ambas opciones, los paneles solares de la plataforma de aterrizaje ya probada serán reemplazados por un sistema de energía de radioisótopos, que permite reducir la complejidad y generar electricidad durante la temporada de tormentas en Marte, dijo la Nasa en un comunicado.
Los rovers de la Nasa están sometidos al ambiente extremo de Marte para recoger muestras científicas revolucionarias. Queremos traer esas muestras lo más rápido posible», dijo Nicola Fox, jefa de ciencia de la Nasa.
Añadió que las muestras brindarán la oportunidad de conocer la evolución del clima en Marte y cómo era el sistema solar antes de que comenzara la vida en la Tierra.
Esto también nos preparará para enviar de forma segura a los primeros exploradores humanos a Marte», afirmó.
El Perseverance, un robot, realizó un estudio del suelo del cráter Jezero durante tres años y medio, periodo en el que recolectó más de 20 muestras de roca y suelo marciano, con otras muestras programadas en otras regiones del planeta a las que arribe el rover.
Se colocará en la órbita de Marte una cápsula de contención con 30 muestras recolectadas por el módulo de aterrizaje, para que la nave Earth Return Orbiter, perteneciente a la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés), la capture con un brazo robótico y las transporte a la Tierra.
El jefe de la Nasa declaró que la elección de las muestras, junto con la financiación del proyecto, estará en manos del nuevo Gobierno de Estados Unidos, que tomará las riendas el 20 de enero.
Con la información de Versión Final.
